阿尔特塔对于防守端配备左脚球员一事要求极为严格，而俱乐部的年轻进攻天才们也同样具备这一特点。
几乎没人会认为马里是阿尔特塔执教阿森纳六年期间的关键人物。这位西班牙中后卫在2020至2022年间仅代表阿森纳在英格兰足坛出场22次，且在此期间并未留下足以载入俱乐部史册的表现。
然而从某些角度来看，马里的加盟却永远是阿尔特塔重塑阿森纳之路上的重要节点。原因有二：其一，他是阿尔特塔执教期间签下的第一名球员;其二，他的到来是阿森纳阵容朝着新方向转型的关键第一步。
要知道，签下马里并非因为他出色的防守数据或出众的身体条件，最核心的原因其实非常简单：他是左脚球员。2019年12月，阿尔特塔从埃梅里手中接过阿森纳帅位时，继承了一支阵容失衡的球队，而从他上任的那一刻起，就希望球队的中卫位置上能有一名左脚球员。
阿尔特塔对左脚球员的渴望似乎从未完全得到满足。在签下马里后，他仍不满足，几个月后又引进了另一名左脚中卫加布里埃尔。此后，他又陆续签下三名左脚中卫：基维奥尔(2023年)、卡拉菲奥里(2024年)以及因卡皮耶(2025年)。足坛鲜有教练能像阿尔特塔这样，对左路防守位置如此执着。
自签下马里后，阿尔特塔对左脚球员的青睐愈发强烈，且这份偏爱早已不止局限于防守球员。在阿尔特塔执教期间加盟阿森纳的30名非门将球员中，有13人(占比43%)是左脚球员。
这一比例远超常规水平：《每日电讯报》体育版的分析显示，欧洲主流联赛中仅有27%的球员是左脚将。
对阿森纳而言，这是一项刻意制定的引援策略，而最终结果是，他们如今成为了欧洲五大联赛中左脚球员占比最高的球队。若阿尔特塔愿意，他完全可以在阿森纳的伦敦科尔尼训练基地安排一场特殊的队内赛——10名左脚非门将球员对阵 10 名右脚非门将球员，而且这场比赛的比分很可能会非常接近。
在阿森纳目前的一线队阵容中，44%的球员是左脚将。而英超其他19支球队的左脚球员平均占比仅为27%。纵观整个英超联赛，只有最近刚刚升级的桑德兰队(左脚球员占比42%)的“左脚球员需求量”能勉强接近阿森纳。
“这是一种非常好的平衡，”阿尔特塔表示，“这种阵容配置十分罕见，我们为此进行了大量思考。”
为何拥有如此多的左脚球员会是优势?核心在于传球角度与进攻深度。以左路中卫位置为例，左脚中卫在这个位置上传出的球，通常比右脚中卫更能拉开球场空间。
不妨想象这样一个场景：左脚中卫给左后卫传球时，皮球自然的旋转轨迹会带动左后卫沿边线前插;相反，右脚中卫传出的球会自然向边线外侧旋转，这会迫使接球的左后卫向后回撤，同时也给了对手上前逼抢的机会。
“这一点至关重要，”2020年，阿尔特塔在谈及马里的左脚时曾说道，“他让我对后防线的战术设想得以平衡，他能提供更多选择、更多解决方案，也能更大程度地打开球场空间。”
瓜迪奥拉也曾就中卫位置发表过类似观点。2020年，这位曼城主帅在谈到后卫拉波尔特时表示：“他能加快我们的由后向前推进速度，并非其他球员做不到这一点，而是因为他是我们队中唯一的左脚中卫。”
阿森纳对左脚球员的执着已深入青训体系——几年前，俱乐部就曾要求青训教练专门培养左脚中卫。这一决策甚至让青训营中的部分左脚球员在成长过程中彻底改变了场上位置，转型为中卫。
那么阿尔特塔阵容中的其他位置情况如何?如今的阿森纳几乎全场都有左脚球员的身影：中场有厄德高、梅里诺，边路则有萨卡、马杜埃凯。其中，厄德高主要在中场三人组的右侧活动，这样的站位既能让他与萨卡形成配合，也能让他内切至自己更擅长的左脚一侧;萨卡同样喜欢从右翼内切至球场中路。
而马杜埃凯则在本赛季初的一场比赛中(当时他与萨卡均健康可用，这样的场次并不多)被安排在左翼。这一安排让阿森纳同时拥有一名“内切型边锋”(萨卡)和一名“顺足边锋”(马杜埃凯)，不仅为球队提供了不同的进攻角度，也让传中球拥有了更多样的运行轨迹。相信在马杜埃凯伤愈复出后，球迷们将看到更多这样的战术组合。
“关键在于平衡，”阿尔特塔解释道，“当一名球员有擅长的脚法时，他在传球方向上会更有倾向性和针对性。无论是想冲击特定区域，还是球员本身是内切型或顺足型，皮球传入禁区的方式都会有所不同，其中存在着特定的配合逻辑。而球员在特定区域能将球传多深，也与他对惯用脚的掌控程度息息相关。”
阿森纳阵中左脚球员数量如此之多，其实也有一定的运气成分——过去一年，青训营涌现出的恩瓦内里、斯凯利以及道曼三名新星均为左脚将，这无疑进一步壮大了球队的“左脚军团”。阿尔特塔表示，这三名年轻球员恰好都是左脚将，纯属 “巧合”。
不过，人们不禁会好奇：球员的“观赏性”是否也是阿尔特塔考量的因素之一?尽管阿尔特塔是一位注重逻辑与数据的教练，但他也会凭直觉和情感做出决策。而足坛长期以来都有一种共识：左脚球员的技术动作往往更优雅，观赏性更强。所有球迷都能感受到左脚进攻核心的独特之处，即便这种独特性难以用具体数据来量化。
那么，阿尔特塔是否就是被左脚球员的技术魅力所吸引?他对这些球员的 “风格气质”的喜爱，是否不亚于对他们传球角度的认可?“我有三个儿子，其中两个是左撇子，这其实挺少见的，”阿尔特塔说，“但可以肯定的是，左脚球员踢球的样子确实赏心悦目，而且他们能为球队带来不一样的东西。”
如果阿森纳能在本赛季夺得英超冠军，恐怕很少有人会将“阵容中左脚球员众多”视为夺冠的主要原因。外界更可能会将球队的成功归功于稳固的防守和丰富的进攻手段。但对于这支全欧洲“左脚属性”最强的球队而言，不可否认的是，阿尔特塔在北伦敦集结的这些左脚球员，正是球队实现战术平衡、展现足球美感的重要基石。
